호르몬과 건강의 관계

 

호르몬의 영향과 조종을 받지 않는 세포는 단 하나도 없다.

 

우리는 모두 자기 자유의지에 따라 스스로 앞길을 결정한다고 믿어왔다. 하지만 이것은 순전한 착각이다. 기껏해야 극히 일부 영역에서만 가능할 뿐이다. 물질대사, 성장 발달 그리고 매일매일의 감정을 다스리는 초능력 요원, '호르몬'이 우리를 꽉 잡고 있기 때문이다. 호르몬은 태아, 유아기, 아동기, 사춘기, 갱년기 등 태어나서 죽을 때까지 거의 모든 시간 삶에 개입하는 영화감독이다. 우리 몸의 세포 하나하나는 모두 호르몬의 영향을 받는다.

 

호르몬이 본격적으로 알려진 것은 겨우 100여 년 남짓이며, 의사들은 사람에게 약 1,000개의 호르몬이 있다고 추정한다. 현재까지 정체가 알려진 것은 그중 100개 정도에 불과하다.

우리는 자기 몸 안에서 무슨 일이 벌어지는지 알아야 합니다. 이런 지식이 있으면 진료받으면서도 의사에게 더 적절한 질문을 할 수 있고, 그러면 의사는 우리에게 최적의 치료를 제공할 수 있습니다.

 

호르몬, 즉 우리 몸 안의 전달물질이 담당하는 임무와 임무 수행 과정을 설명하려면 한도 끝도 없다.

호르몬은 신경계와 협력하여 꾸준히 몸의 균형을 유지한다.

정말로 호르몬은 우리의 감저으 부분적으로 우리 행동과 안위 그리고 몸과 마음의 건강을 뒤에서 조종한다. 그리고 이런 호르몬의 조합은 개인의 핵심 존재, 즉 내가 왜 이렇게 살아가는지를 좌우한다. 이 전달 물질과 우리 자신을 서로 떼어놓고는 아무것도 생각할 수 없다.

 

우리는 모두 자유의지에서 나오는 이성과 명료한 의식을 따라 자기 자신이 앞길을 결정하고 결단한다고 믿어왔다. 하지만 이제부터 그런 믿음은 버려야한다. 착각일 뿐이다. 기껏해야 극히 작은 특정 부분에서만 그렇게 할 수 있다. 그 외 나머지 부분에서는 정확히 그 반대로 한다. 우리의 사고, 행동, 감정을 조종하는 대장은 눈에 거의 보이지 않는 물질로, 아주 잠깐 활동하지만, 활동하는 동안에는 목적 달성을 위해 몸 전체를 전속력으로 질주한다. 이 물질은 분비되자마자 체세포에 있는 특별한 목적지로 곧장 달려가 구체적인 행동 지침을 전달한다.

 

호르몬의 작동 방식은 이렇다. 호르몬의 최고 보스인 시상하부가 체내 호르몬 공장을 운영한다. 시상하부는 체새포의 모든 공정을 조종하는 사이뇌에 있다. 신경 및 호르몬 시스템이 이것을 책임진다.

체내 호르몬의 모든 상황 정보는 시상하부에 모인다. 시상하부는 명령만 내리는 것이 아니라, 늘 사태를 철저히 점검한다. 모든 미세한 변화를 매우 정확하게 감지하고, 즉시 새로운 전령을 뇌하수체로 보낸다.뇌하수체는 전달받은 명령을 호르몬 생성분비샘 등에 다시 전달한다.

 

의학적 관점에서 스트레스는 느닷없이 몸을 자극하고 흥분시키는 단순한 신체적 반응에 불과하다. 이 모든 일에 관여하는 가장 중요한 스트레스 호르몬이 아드레날린, 노르아드레날린, 코르티솔이다. 이것들이 있어 우리는 경계태세를 갖추고 행동을 개시한다. 스트레스 호르몬 덕분에 우리는 급박한 상황에서 오로지 그 상황에만 집중할 수 있고, 나아가 행복한 해결책도 찾을 수 있다. 진화생물학적 관점에서 이것은 대단히 중요한 메커니즘이다. 위협적인 상황에서 몸은 이른바 경계 단계에 들어가고, 일종의 페이스메이커로 스트레스 호르몬을 

분비하여 각자 맡은 특별 기능을 수행하게 한다.